Posee finalidad adaptativa. Es de carácter complejo, es decir, consta de una serie de pasos para su producción: percepción de la necesidad, búsqueda del objeto, percepción del objeto, utilización del objeto, satisfacción y cancelación del estado de necesidad. Es global, compromete a todo el organismo vivo.
Concepciones sostenidas tanto desde la Biología como desde las ciencias sociales (Antropología, Psicología, Sociología), han procurado demostrar que el ser humano carece de estas pautas complejas, aunque sí posee otros tipos de mecanismos más simples como el reflejo. El psiquismo humano surgiría entonces como una forma adaptativa que procura suplir las carencias biológicas incorporando un determinismo que no tiene relación directa con lo biológico, sino que es psíquico, aunque se apoya en aquél.
Por último, formaciones de índole claramente social y cultural que la Antropología ha probado como tales, como es el caso de la religión,
hoy en día prácticamente no están en discusión sobre su naturaleza; no
dejan sin embargo de existir estudios que mediante las nuevas
tecnologías buscan patrones entre funcionamientos cerebrales y
determinados comportamientos.
Según algunas posturas biologicistas, en los humanos se distinguen dos instintos:
1. El instinto de supervivencia. Inclinación innata de la materia o la mente por continuar existiendo y mejorándose
2. El instinto de reproducción
1. El instinto de supervivencia. Inclinación innata de la materia o la mente por continuar existiendo y mejorándose
2. El instinto de reproducción
Teorías de Sigmund Freud
Según las teorías de Sigmund Freud, el ser humano carecería de instintos, y en su lugar tendría lo que se denomina pulsiones. Las pulsiones humanas fundamentales serían la Eros (que engloba las de autoconservación y las sexuales) y la Tanathos (pulsión de muerte), por lo que sus teorías podrían estar en contradicción con las opiniones más generalizadas en relación con el instinto de supervivencia y con el instinto de reproducción. Parece que lo que sería "instintivo" en los humanos, conforme a las teorías freudianas, sería la búsqueda del placer en sí mismo y el rechazo del dolor.
